Critique of Architecture: Essays on Theory, Autonomy, and Political Economy

Douglas Spencer

Published by Birkhäuser 2025

Critique of Architecture

Essays on Theory, Autonomy, and Political Economy

Douglas Spencer

Volume 168 in the series Bauwelt Fundamente

https://doi.org/10.1515/9783035621648

Overview
Contents

About this book

Architecture and capital

Critique of Architecture offers a renewed and radical theorization of the relations between capital and architecture. It explicates the theoretical gymnastics through which architecture legitimates its services to neoliberalism, examines the discipline’s production of platforms for happily compliant consumers, and challenges its entrepreneurial self-image. Critique of Architecture also addresses the discourse of autonomy, questioning its capacity to engage effectively with the terms and conditions of capitalism today, analyses the post-political turns of contemporary architecture theory, and reckons with the legacies and limitations of critical theory.

How can architecture engage efectively with the terms and conditions of capitalism?
A necessary debate on the relation between capital and architecture
By the author of the successful The Architecture of Neoliberalism

Author / Editor information

Douglas Spencer, Associate Professor of Architecture, Iowa State University

Reviews

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Awards and Honors

Critique of Architecture was recently featured as one of the best Architecture and Design Books of 2021 in the Financial Times.

Further reviews

„Critique of Architecture entwirft einen neuen und radikalen Theorieansatz über die Verbindung zwischen Architektur und Kapital. Das Buch legt die theoretische Akrobatik offen, mit der die Architektur ihre Dienste für den Neoliberalismus legitimiert, untersucht ihre Bereitstellung von Plattformen für glücklich angepasste Konsumenten und hinterfragt das zugrundeliegende unternehmerische Selbstbild. Critique of Architecture thematisiert darüber hinaus den Autonomie-Diskurs und fragt nach dessen Vermögen, sich tatsächlich mit den Begriffen und Bedingungen des heutigen Kapitalismus auseinanderzusetzen. Es analysiert so die post-politische Wende der aktuellen Architekturtheorie und rechnet mit dem Vermächtnis und den Grenzen einer kritischen Theorie ab.“ (nextroom, 06.2021)

„Während Douglas Spencer in seinen elf Essays und einem Gespräch mit dem jungen Architekten und Kritiker Miloš Kosec präzise den theoretischen Gegenstand seiner Kritik genauso theoretisch wieder zerpflückt, schält sich aus seinen Gedanken eine ihm wertvolle Größe heraus: das mündige Subjekt. Aber nicht eines im vermeintlichen Möglichkeitsraum des Neoliberalismus, sondern eines im komplexen Machtverhältnis des Kapitals, um dessen Aufklärung es bestrebt ist. Mit dem Ideal eines solchen Subjekts bewegt sich Spencer im Feld der Kritischen Theorie und weiter: in demjenigen Michel Foucaults. Deren vor Dekaden entwickelten analytische Werkzeuge stellt Douglas Spencer mit Critique of Architecture noch einmal auf eine aktuelle Probe. Denn, so schreibt er im letzten Essay, Kritik muss sich mit ihrem Gegenstand mitbewegen.'“ (Sophie Jung in BauNetz, 07.2021)

„Spencer brilliert in seinen Essays analytisch, wo er Architektur als Instrument einer speziellen ökonomischen Agenda entlarvt.“ (Martin Küpper in junge Welt, 07.2021)

„[...] Spencer’s essay collection should be mandatory for the academic left far beyond the often obscure realms of architectural theory.“ (Lukas Meisner in Marx&Philosophy, 12.2021)

Topics

Frontmatter Publicly Available Download PDF	1
Contents Publicly Available Download PDF	5
Acknowledgements Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	8
Foreword Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	9
Introduction Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	18
Section 1. Architecture, Deleuze and Neoliberalism
1 Architectural Deleuzism: Neoliberal Space, Control and the ‘Univer-City’ Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	30
2 Habitats for homo economicus: Architecture, Design and the Environment of ‘Man’ Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	61
3 Personifying Capital: Architecture and the Image of Participation Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	78
Section 2. Autonomy: Architecture and the Politics of Depoliticization
4 Less than Enough: A Critique of the Project of Autonomy Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	102
5 The Limits of Limits: Schmitt, Aureli and the Geopolitical Ontology of the Island Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	114
6 Out of the Loop: Architecture, Automation and Cognitive Disinvestment Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	130
7 Architecture after California Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	138
Section 3. Reckoning with Theory
8 Going to Ground: Agency, Design and the Problem of Bruno Latour Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	150
9 Returns on the City: Detroit and the Design of Late Fordism Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	163
10 Enjoy the Silence: On the Consolations of the Post- political Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	176
11 Architecture’s Abode of Production: Beyond Base and Superstructure Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	189
12 On Allegory, the Architectural Imagination and Radical Disillusionment: In Conversation with Miloš Kosec Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	209
Note on the Essays Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	226
Illustrations Requires Authentication Unlicensed Licensed Download PDF	227

(Deutsch)

Language: English
Publisher: Birkhäuser
Pages
- Main content: 228
Illustrations
- Illustrations: 30

eBook

Published: January 18, 2021
ISBN: 9783035621648

Paperback

Published: January 18, 2021
ISBN: 9783035621631